与对手勾结操纵价格！加拿大最大面包商认罚$5000万

据CBC报道，Grupo Bimbo 旗下的 Canada Bread已经承认操纵面包价格的罪名，并将向联邦竞争局支付5000万加元的罚款。

Canada Bread是加拿大最大的面包制造商之一，生产数十个品牌的烘焙食品，包括 Dempster’s、Stonemill、Vachon 等。该公司自2014年以来一直由墨西哥食品巨头 Grupo Bimbo 所有，但在此之前，它的多数股权由 Maple Leaf Foods 控制。后者目前仍在接受调查局的调查。

母公司Grupo Bimbo 周三宣布，承认在以前的管理制度下， Canada Bread与加拿大烘焙行业的竞争对手Weston Foods勾结，联手提高他们向杂货连锁店收取的批发价格，导致2007年和2011年两次批发价格上涨，推高了加拿大消费者支付的价格。

在提交给多伦多高等法院的文件中，Grupo Bimbo 写道，在2014年该公司以18.3亿收购 Canada Bread 之前，Maple Leaf 没有披露该行为，买方也没有发现有关安排的任何细节，直到调查于2017年公开。公司正在考虑对相关责任人采取所有可能的法律措施。

这是6年多来被调查点名的公司首次承认在涉嫌串谋抬高加拿大面包价格中发挥了作用。

竞争局的调查始于 Loblaw Cos. Ltd. 及其母公司 George Weston Ltd. 同意向联邦监管机构进行举报，以换取免于刑事指控。 当时，Loblaw 还向顾客免费提供了25元的礼品卡作为补偿。

Loblaw 和 Weston 透露，从2001年到2015年，人为提高面包产品价格的计划已持续多年。双方的门店和Weston Foods的生产部门，以及其他零售商和 Canada Bread都有参与。

竞争局的调查于2016年1月开始，陆续对 Weston、Loblaw、Metro Inc.、Sobeys Inc.、Walmart Canada、Giant Tiger、Overwaitea Food Group、Canada Bread and Maple Leaf Foods 执行了搜查令。

在今天提交的文件中，Canada Bread承认，一位未透露姓名的“前高级管理人员”（当时也是 Maple Leaf Foods 的一名高管）“发起了与竞争对手 Weston Foods 的一名或多名未透露姓名的高级管理人的联系”，以安排面包价格上涨。该文件还描述了双方高管之间的对话。

这些讨论颇具成效。

2007年，Weston Foods 宣布其部分产品价格提高0.16元。两天后，Canada Bread 宣布自有品牌和合作品牌产品分别提高 0.12和0.14元。

2011年，根据两家公司的进一步安排，Weston Foods 宣布将“新鲜商业面包”的批发价格上调 8%，而 Canada Bread 将同类产品的价格上调0.14元。

相应地，Canada Bread新鲜烘焙产品类别的年销售额从2007年的9.459亿增长到了2011年的近11亿元。

法庭文件指出，Canada Bread在调查期间配合了竞争局的工作，并且 “在 Grupo Bimbo 的所有权下，Canada Bread再次犯罪的风险非常低。”

5000万加元的罚款是《竞争法》允许的最高罚款。法庭文件显示，Canada Bread 在案件调查过程中积极合作，获得“宽大处理”，使罚金数额降低了大约30%。

除了竞争局对面包价格的持续调查之外，目前还有其他与价格操纵丑闻相关的民事案件正在进行当中。

去年，安省高等法院的一名法官批准了一项集体诉讼，指控该计划导致购物者在16年内多付了约50亿元。

这比Loblaw 首次披露的时间更久，因为该案称虚高的价格并未降低，即使在行为公开后，损害仍在继续。

这起诉讼点名了Loblaw、George Weston及其前子公司 Weston Bakeries 和 Weston Foods、Metro、沃尔玛、Giant Tiger和Sobeys等巨头。

Sobeys、Metro 和 Giant Tiger 的代表此前否认有任何违反竞争法的行为。

这起案件从根本上动摇了加拿大人对杂货零售业的信任，这种情绪在过去两年里进一步升高，因为食品价格上涨了18%，并且一直超过总体通胀率。

但零售商反复强调食品通胀是一个复杂的问题，受供应链中多种因素的影响，不能都怪零售商。

Canada Bread 现任副总裁 Alice Lee 今天在一份声明中写道：

“在新的所有权下，Canada Bread 致力于成为我们尊贵客户的负责任的合作伙伴，并使面包成为加拿大人方便、可靠的食物来源。……我们很高兴解决了这个问题，我们期待着在我们在加拿大的投资基础上再接再厉。”

操纵价格者已经甩掉包袱，轻装上阵了，会不会从此洗心革面，老老实实做生意还不好说，但是消费者买面包多花的钱恐怕是要不回来了。

来源：温房网综合